红豆杉具有很强的抗癌的功效，药用价值极高，是目前公认最好的抗癌药物。同时红豆杉因为极其珍贵，列为国家一级保护植物，是禁止砍伐的。

红豆杉系红豆杉科红豆杉属常绿大乔木，全世界共有11种，我国5种，即东北红豆杉、红豆杉、南方红豆杉、云南红豆杉、西藏红豆杉。由于红豆杉分布地域较窄，加之人为盗伐，如今已近濒危边缘。现在，全世界野生红豆杉仅有1000万株。

一位研究紫杉醇的美国专家说，即使将世界上现有的红豆杉全部砍伐，所提取的紫杉醇也只能挽救12.5万癌症患者的生命。所以各国为保护不多的红豆杉自然资源，已禁止一切砍伐。现在很多公司进行人工培植，但因为红豆杉生长极慢，因此还远远无法满足市场需要。

目前98%纯度的紫杉醇国际市场价格为每干克40至60万美元，我国纯度为70%的紫杉醇售价为160至180万元/千克，比黄金价格还要昂贵。

中国国际生命医学工程院附属北京华军中医院血液病专科，从世界各地及很多人工培植公司，直接供应与医院的红豆杉皮、根、茎等作为中药药材，运用临床治疗白血病、多发性骨髓瘤、恶性淋巴癌、肝癌、乳腺癌等其它各种癌症肿瘤疾病，红豆杉的皮、根、茎比叶子有效的成份---紫杉醇要高出6倍。因此非常珍贵，皮、根、茎木等大部分是不可再生的，比叶子也更难取得。